Hiroshima, la ville rasée par la bombe nucléaire

En juillet 1945, la Seconde Guerre mondiale est terminée en Europe mais continue dans le Pacifique. Les Américains contrôlent Okinawa depuis le 22 juin, située à seulement 550 km de l'archipel principal du Japon. La flotte impériale ne peut pas arrêter un débarquement.

• Le Japon refuse de capituler sans conditions, souhaitant négocier que le pays ne soit pas occupé par une puissance étrangère • Les Alliés exigent une capitulation sans conditions, comme celle de l'Allemagne • L'URSS commence à s'intéresser à la région depuis la fin de la guerre en Europe

Le 16 juillet 1945, les Américains testent avec succès « Gadget », leur première bombe atomique, dans le désert du Nouveau Mexique. Cette arme révolutionnaire peut tout changer.

Dix jours après le test, lors de la conférence de Postdam, les Alliés envoient un ultimatum au Japon : capitulation sans conditions ou destruction « rapide et totale ». Les Japonais refusent et se préparent à défendre leurs côtes.

Les États-Unis larguent déjà massivement des bombes sur le Japon. La nuit du 10 mars 1945, environ 100 000 Japonais sont tués à Tokyo et 1 000 000 de civils se retrouvent sans abri, mais le Japon ne se rend pas.

• Montrer à quel point la nouvelle arme est une révolution pour décourager les Japonais sans invasion coûteuse • Démontrer la puissance de la bombe atomique au reste du monde, notamment à l'Union Soviétique

La cible idéale doit être une cible militaire au milieu d'une grande ville, de préférence intacte pour montrer le plein potentiel de destruction. Une liste comprenant Kokura, Niigata et Hiroshima est dressée, et ces villes sont préservées des bombardements massifs.

Hiroshima abrite des sites militaires stratégiques, a une taille idéale pour démontrer la puissance de la bombe et reste intacte. Elle est désignée comme première ville à recevoir la bombe atomique.

Le 6 août 1945, les conditions météorologiques sont idéales. À 1h du matin, le bombardier B-29 Enola Gay s'envole avec la bombe appelée Little Boy, accompagné de deux autres appareils : le Great Artiste pour étudier les effets et le Necessary Evil pour prendre des photos.

• Le Straight Flush survole Hiroshima vers 7h00 pour vérifier la météo et confirme une excellente visibilité • Les Japonais font sonner les sirènes mais voient l'appareil continuer sans attaquer, annonçant la fin de l'alerte • Une heure plus tard, les trois autres bombardiers en approche déclenchent les sirènes, mais aucun avion japonais ne peut décoller et les B-29 volent trop haut pour être menacés

À 8h15, les Américains larguent leur chargement. Les observateurs au sol aperçoivent d'abord les instruments de mesure du Great Artiste avec leurs parachutes, ne soupçonnant pas que Little Boy vient de quitter l'Enola Gay pour frapper le pont Aioi.

La plupart des habitants ne se méfient pas. Que peuvent faire trois bombardiers isolés ? La ville a été épargnée jusqu'à présent. Ils se demandent si ce n'est qu'un largage de tracts. Cette illusion ne dure que 44 secondes avant l'explosion à 600 mètres d'altitude.

• D'abord un flash aveuglant, puis une boule de feu brûlant à plus de 6 000 °C en son centre • Tout ce qui se trouve à 500 mètres autour du point d'impact est vaporisé • Dans un rayon de 3 kilomètres, tout s'enflamme : structures, objets et gens

La boule de feu grossit jusqu'à plus de 250 mètres de diamètre avec un effet de souffle atteignant plus de 800 km/h, rasant tout sur son passage. L'onde de choc atteint les collines environnantes, rebondit et soumet les survivants à un second choc en sens inverse.

Le nuage en forme de champignon s'élève à plus de 700 mètres d'altitude. Dessous ne subsistent que destruction, incendies et pluies de cendres, avec une boule de feu 10 fois plus lumineuse que le soleil.

Les survivants découvrent leur ville totalement détruite. Les montres se sont arrêtées à 8h15. Ils découvrent les « ombres des morts » : silhouettes de personnes vaporisées laissant leurs contours sur les objets. Plus de 70 000 personnes sont mortes immédiatement, et jusqu'à 140 000 au total avec les effets des radiations.

Le chaos est total à Hiroshima avec des incendies partout. Quatorze des seize hôpitaux ont disparu, emportant 90% du personnel soignant. Les services de secours n'existent plus et les survivants sont laissés quasiment à eux-mêmes.

• Plus de 70 000 personnes mortes immédiatement • Estimé à 140 000 morts avec les effets directs et indirects des radiations • Près de 52 000 bâtiments détruits sur 76 000, et 6 000 autres partiellement détruits

Le 8 août 1945, le gouvernement japonais tente de demander aux Soviétiques de servir de médiateurs, mais ceux-ci déclarent la guerre au Japon le même jour pour tenter de grignoter du territoire avant la fin de la guerre.

Le 9 août, une deuxième bombe atomique tombe sur Nagasaki après que Kokura soit rejetée pour des raisons météorologiques. Face à cette accumulation de catastrophes, l'empereur Hirohito demande l'arrêt de la guerre. Le Japon se rend le 15 août 1945 et les actes de capitulation officiels sont signés le 2 septembre 1945.

• Dès le 7 août, une partie des habitations encore debout retrouve l'électricité • L'eau est rétablie dans les jours suivants avec des robinets collectifs dans les ruines • Les lignes téléphoniques sont rétablies le 14 août malgré la disparition totale du centre de téléphonie

La reconstruction est rendue possible par le courage des travailleurs japonais mais aussi par un afflux de volontaires venus des villes voisines ayant appris la catastrophe. Tous contribuent à la reconstruction et à l'aide aux survivants.

Le 17 septembre 1945, Hiroshima est frappée par un typhon qui détruit une bonne partie de ce qui venait d'être reconstruit. Cependant, les habitants ne se découragent pas et les pluies torrentielles emportent une partie des radiations, permettant à la reconstruction de reprendre.

Le 6 août 1949, le Japon fait passer une loi faisant de la reconstruction d'Hiroshima une priorité nationale symbole de paix. La reconstruction s'accélère grandement et la ville retrouve sa population d'avant-guerre en 1958.

Autrefois un hall d'exposition industriel, le Dôme de Genbaku devient le seul bâtiment restant debout près du point d'explosion. Transformé en Mémorial de la Paix d'Hiroshima, il incarne le souvenir du bombardement et l'espoir que la guerre atomique ne revienne jamais.

• Le dôme est laissé tel qu'après l'explosion, entouré d'un parc de recueillement • Un musée permet d'apprendre, comprendre et se souvenir de la tragédie • Chaque 6 août, une importante cérémonie de commémoration a lieu au parc du Mémorial de la Paix

Les discours et lectures réunissent toutes les générations, enfants, maire, invités et représentants des hibakusha (personnes impactées). À 8h15, une minute de silence est respectée, suivie de chants, prières et gestes symboliques appelant à la paix. Le soir, une cérémonie de lanternes flottantes honore les victimes.

Les ginkgo biloba, arbres particulièrement résistants ayant survécu à la bombe, demeurent un symbole de paix et d'espoir. Le château d'Hiroshima, détruit et reconstruit, représente le Japon féodal. Ces monuments incarnent la détermination à ne pas oublier tout en avançant.

• Le jardin Shukkei-en représente de grands espaces naturels en miniature • Le jardin botanique d'Hiroshima offre un calme et de la verdure • Le temple Mitaki-Dera, datant du 9e siècle au nord de la ville, invite à se recueillir après une randonnée en forêt

La tour Hiroshima Orizura offre un panorama à 360 degrés de la ville, permettant de voir en une fois ce qu'on a visité. Le château d'Hiroshima reconstruit permet de découvrir la demeure d'un seigneur du Japon féodal.

Miyajima, une île au sud d'Hiroshima, accueille le tori shinto sur pilotis mondialement connu, ornant la couverture de nombreux guides sur le Japon. C'est une destination typique attirant des touristes du monde entier.

Autrefois un site militaire secret rayé des cartes japonaises (1929-1945) produisant du gaz toxique, l'île a été abandonnée après la guerre. Elle est devenue un lieu de paix où les lapins, descendants de sujets de tests ou abandonnés par des écoliers, sont devenu les principaux résidents, accourant à la vue des touristes. C'est un symbole d'espoir : d'un site né de la guerre et de l'horreur devenu un lieu de paix et de repos.