S’évader des camps nazis

En mai 1940, l'Allemagne nazie envahit l'Europe de l'Ouest : les Pays-Bas tiennent 3 jours, la Belgique 18 jours, et la France 6 semaines. Plus de 1 850 000 soldats français sont capturés, dont 1 500 000 sont envoyés directement en Allemagne. La Belgique enregistre 225 000 arrestations.

• Nourriture insuffisante • Familles à des centaines de kilomètres • Ambiance sinistre dominée par la présence nazie • Loin du pays d'origine

Les prisonniers cherchent à s'échapper pour fuir les mauvaises conditions, retrouver leur famille et leur pays, mais l'évasion reste extrêmement dangereuse.

Pendant le transfert vers l'Allemagne, certains prisonniers réussissent à s'échapper en chemin. Un caporal d'artillerie français se glisse discrètement dans la foule lors d'un arrêt en ville pour se réfugier dans un café.

• Oflags : camps pour les officiers et gradés • Kommandos : unités de travail où sont affectés la majorité des soldats • Stalags : camps entourés de barbelés

Les Allemands ont délibérément placé les francophones en Prusse orientale ou en Pologne, loin de la France, pour compliquer les tentatives d'évasion et augmenter les risques d'être rattrapés.

• Certains prisonniers rencontrent des contremaîtres fanatiques et cruels • D'autres sont assignés à des fermes avec des paysannes compréhensives • Les conditions de vie varient énormément selon l'affectation

Entre 55 000 et 70 000 Français se sont échappés, soit environ 4% des prisonniers. Les statistiques belges sont identiques. L'immense majorité est restée résignée pendant toute la durée de la guerre.

• Franchir les barbelés du camp • Se procurer des vêtements civils • Trouver des faux papiers et de l'argent • Se nourrir pour le long trajet vers la frontière • Parler une langue étrangère en pays ennemi

Dès qu'une évasion est détectée, les Allemands mettent la région en alerte, renforcent les contrôles et mobilisent les jeunesses hitlériennes pour fouiller les bois et fermes.

Les sentinelles allemandes n'hésitent pas à tirer sur les fuyards. Plusieurs Français ont perdu la vie lors des tentatives d'évasion précoces.

L'évasion demande une motivation exceptionnelle et une préparation minutieuse. La majorité des prisonniers connaît les obstacles et renonce à tenter l'aventure.

Georges Even cite trois raisons : vouloir se battre contre les Allemands, risque de mourir de froid, et vengeance familiale pour la Première Guerre mondiale.

• Désir profond de continuer la lutte par patriotisme • Rejoindre des réseaux de résistance ou l'Angleterre • Combattre l'ennemi allemand

• Fuir la rigueur et la discipline des camps • Échapper aux conditions de travail excessif • Éviter les châtiments corporels des gardes • Simplement survivre à la souffrance quotidienne

Même sans patriotisme, chaque prisonnier en cavale cause du désordre et mobilise de nombreuses troupes allemandes, ce qui prive l'armée allemande de soldats sur le front.

Les prisonniers prennent généralement entre quelques jours et un an pour se préparer. Les opportunités soudaines sont rares. Antoine Dupont, par exemple, s'échappe du Stalag 12B après avoir mis de côté de la nourriture pendant 15 jours.

• Certains demandent de la nourriture par courrier en utilisant des termes flous pour tromper la censure • Ils font appel à la solidarité familiale • Raymond Henuzet écrit à son épouse en des termes énigmatiques sur des provisions

• Des civils francophones habitant en Allemagne aident les prisonniers • Travailleurs volontaires et travailleurs obligatoires fournissent assistance • Échange de vêtements, cartes d'identité et papiers divers • La plupart des évasions nécessitent plusieurs intervenants

Joseph Delvigne, ancien vagabond belge, s'échappe seul en juillet 1941 de Prusse orientale avec seulement un couteau, une boussole, une carte et des réserves alimentaires. Il traverse 1 200 kilomètres en 35 jours à travers les forêts, marais et fleuves.

Joseph Delvigne est un soldat belge de 33 ans, ancien vagabond habitué à la vie rude dans la rue avant la guerre.

• Traversée des forêts et marais de Prusse orientale puis de Pologne • Attaques de moustiques en plein été • Perte rapide de ses provisions • Dortir dans les bois et voler de la nourriture dans les fermes • Chasse crue de lapins et grenouilles

• Plusieurs interceptions et évasions réussies • Assommade de deux gardes forestiers • Traversée à la nage des fleuves majeurs : Oder, Elbe et Rhin

Après 35 jours et 1 200 kilomètres, Delvigne regagne sa ville natale de Namur où il se cache chez des amis. Solitaire jusqu'au bout, il ne prévient même pas sa mère de son retour et attend discrètement la Libération sans contact avec sa famille.

La grande majorité des prisonniers en fuite opte pour le train comme moyen de transport. À l'époque, le train est omniprésent et connecte de nombreux endroits reculés.

• Contrôles à l'embarquement, au débarquement et pendant le trajet • Certains jouent la carte du bluff avec de faux papiers • D'autres se cachent à l'intérieur des wagons, entre les voitures ou sous les wagons

Le 8 juillet 1943, deux soldats s'échappent du kommando d'Auerbach. Après avoir changer de train à trois reprises, les étincelles et les eaux usées des toilettes les brûlent pendant 25 heures de voyage. Ils arrivent à Châlons-sur-Marne où des travailleurs du rail les découvrent et les hébergent.

Les fuyards développent des tactiques variées : se cacher dans les wagons de marchandises, traverser l'Autriche discrètement en se lavant à une fontaine, puis se retrouver dessous les wagons pour le dernier voyage.

Creuser un tunnel est long, salissant et dangereux. Évacuer la terre présente des défis logistiques majeurs. Beaucoup de prisonniers abandonnent cette méthode pour des alternatives plus originales.

• Jean Evrard s'échappe dans une poubelle le 4 juillet 1942, mais est repris et creuse ensuite un tunnel • Un officier se cache dans la maison du commandant du camp jusqu'à la nuit, perce un trou vers une maison voisine et marche 70 kilomètres nu-pieds • Ces tentatives sont moins connues que celles du cinéma mais tout aussi remarquables

Max Collas s'échappe du Stalag 13A en 1940, carjacke une voiture et assomme le conducteur allemand. Il est rattrapé et condamné à mort, peine commuée en huit ans de travaux forcés.

Certains prisonniers sont tellement motivés qu'ils prennent des risques excessifs. Le film « La Grande Évasion » s'inspire d'histoires bien réelles, mais les vrais évadés ont souvent employé des méthodes plus ingénieuses et improvisées.

Au départ, les évadés recapturés sont enfermés dans des geôles ou soumis à différents types de punitions. Au début 1942, la Wehrmacht estime qu'il y a potentiellement 30 000 prisonniers évadés au sein du Reich allemand.

• Les évadés représentent un risque sécuritaire réel pour l'Allemagne • Le nombre d'évasions franco-belges augmente progressivement • Ces évasions coûtent significativement à l'économie allemande car les captifs sont censés travailler • Les Français et Belges ne sont pas considérés comme des ennemis héréditaires du nazisme

Le 21 mars 1942, le Stalag 325, mieux connu sous le nom de Rawa Ruska, est créé. C'est un camp spécial pour « traiter » les prisonniers récalcitrants en Galicie. Son commandant déclare avoir reçu des ordres secrets d'Himmler pour annihiler les « terroristes français ».

• Camp d'emprisonnement de milliers de soldats français et 311 combattants belges • Prisonniers battus et affamés dans un mouroir • Survivants sortis brisés à vie • Fermeture le 12 août 1944 lors de l'avancée soviétique

Après la guerre, les évadés créent des associations et des fraternelles, formant un club très sélect. Ils se perçoivent comme beaucoup plus que de simples prisonniers de guerre.

• Perception d'avoir continué la lutte d'une autre façon en refusant la passivité • Fierté d'avoir considérablement embêté les Allemands • Reconnaissance de l'utilité militaire de leurs évasions

Les évadés reçoivent des distinctions honorifiques spécifiques et jouissent d'une certaine considération sociale. Leur légitimité à se sentir fiers de leurs actions est reconnue.

Être un évadé de guerre était extrêmement risqué et pouvait mal finir. Certains s'échappaient pour des motifs purement personnels, non patriotiques. Les 96% de soldats qui n'ont jamais tenté l'évasion ne méritent pas jugement, vivant dans des conditions difficiles et un univers mental menaçant.