Les Algériens égaux des Français quand l'Algérie était colonisée ?

L'Algérie représente un cas unique dans l'Empire colonial français : elle est à la fois un département et une colonie de peuplement. Cette distinction administrative crée une situation particulière où deux populations coexistent sur le même territoire.

• La domination politique : qui dirige et comment • Le façonnement du territoire : villes, campagnes et villages de colonisation • La sociologie : l'existence d'une culture algérienne distincte

La population indigène estimée à 3 ou 4 millions d'individus coexiste avec une population allogène croissante : 280 000 en 1872, 600 000 vers 1900, et plus d'1 million en 1962.

Ce sujet historique douloureux et clivant est traité avec distance et respect, sans polémique. Les sources ont été croisées et les contenus relus par des auteurs.

• Supériorité matérielle avec plus de richesses et d'armes • Conscience commune et sentiment de supériorité justifiant l'exploitation • Avantages juridiques inscrits dans la structure même de la colonie

Les Français deviennent majoritaires parmi les Européens seulement en 1851. Une loi de 1889 naturalise les étrangers nés sur sol français, cimentant progressivement une conscience algérienne commune à partir des années 1890.

Jusqu'en 1944, l'État distingue nettement l'Européen, citoyen soumis aux lois civiles françaises, de l'Indigène, autochtone musulman ou juif, considéré comme sujet français sans être citoyen.

En 1865, les indigènes peuvent devenir citoyens en abandonnant leur statut personnel. En 1870, tous les juifs indigènes sont automatiquement naturalisés. En 1944, le statut d'Indigène est abrogé, laissant place à la distinction Européens-Musulmans.

Le territoire est divisé en communes de plein exercice appliquant les lois républicaines, et communes mixtes réunissant quelques Européens et une grande masse d'Indigènes. À l'échelle nationale, l'assemblée des délégations financières vote le budget avec 48 représentants occidentaux contre 21 pour les populations indigènes.

Au 19e siècle, on compte environ 78 000 électeurs pour 5 millions d'habitants, soit 1,56% de votants. De nombreux abus marquent le système : corruption, clientélisme, fraude électorale, et marquage des bulletins. En 1945, le droit de vote pour les Français musulmans fait passer les électeurs de 500 000 à 2 millions.

Même jusqu'en 1958, un système de double collège persiste : Européens et Musulmans ont le même nombre de sièges alors que ces derniers sont 8 à 9 fois plus nombreux, perpétuant la suprématie de la minorité.

• Après 1870 : domination des Républicains et radicaux • Fin des années 1880 : développement du socialisme ouvrier • Après 1918 : recul du monopole radical au profit du socialisme et communisme • Entre-deux-guerres : montée de l'extrême droite avec propagande fasciste

La colonisation bouleverse la répartition initiale de la population, réorientant les flux commerciaux vers la façade maritime nord. Les villes se polarisent autour des côtes où se massent les Européens, tandis que les campagnes se réorganisent selon les besoins de l'armée et de la population européenne.

Alger devient capitale de l'Algérie avec une population passant de 40 000 à 367 000 habitants, devenant la 4e ville française la plus peuplée en 1936. L'espace urbain s'organise en quartiers séparés : quartier italien de la Marine, quartiers espagnols de Bab el Oued et Belcourt, et la Kasbah pour les Arabes.

Environ 700 villages nouveaux sont créés dans les campagnes, bâtis sur un plan en damier, entourés d'une enceinte de protection. Chaque village concentre des maisons autour d'une place centrale accueillant une église, école, mairie, et commerces essentiels.

Bien que représentant 2% de la population agricole, les Européens possèdent 27% de la superficie agricole. Ils colonisent la région du Tell, bande fertile proche de la côte, particulièrement les plaines d'Oran et la Mitidja, transformant les anciens vergers en production d'agrumes et de vins.

Les colons apportent diverses espèces : eucalyptus d'Australie, fruits et légumes destinés à l'exportation européenne, et vigne. En 1903, près d'Oran, la clémentine est inventée comme nouveau croisement d'espèces, symbolisant la culture dynamique des agrumes.

La colonie devient le 3e producteur mondial de vins dans les années 1930, juste derrière la France et l'Italie. La céréaliculture demeure essentielle mais la viticulture transforme considérablement le paysage agricole.

De 1930 à 1950, la production d'agrumes est multipliée par 4, la Mitidja devenant réputée notamment pour son blé et ses agrumes qui transforment progressivement la région en gigantesque verger.

La colonisation privée cherche à constituer la propriété individuelle chez les Indigènes, permettant la création d'un marché libre de la terre. Cette opération s'avère défavorable aux populations musulmanes, facilitant l'achat de leurs terres par les Européens.

Les Européens d'Algérie se concentrent en ville à 60%, atteignant 80% en 1954 - 70 ans avant les Français métropolitains. La population indigène demeure essentiellement rurale mais s'urbanise progressivement, représentant 61% dans les 30 villes principales en 1954.

• La Grande Guerre et les famines de 1917 et 1921 incitent nombre de petits colons à quitter les fermes • La crise de 1930 accélère ce mouvement vers les villes • Des rachats de terres ponctuels sont effectués par les Algériens au début du 20e siècle

Les populations musulmanes, d'abord chassées par les séquestres et le cantonnement, retournent peu à peu dans la Mitidja et s'installent en périphérie des villages européens. Le délaissement des terres agricoles appartenant aux Européens s'accélère après 1945.

En France métropolitaine à cette époque, seulement 30% de la population vit en ville, alors que 60 à 80% des Européens d'Algérie sont déjà urbanisés, montrant une inversion du modèle urbain.

Seulement 3,5% des Européens sont manœuvres contre plus de 50% des musulmans. Chez les cadres, employés de bureau et fonctionnaires, on compte 75% d'Européens. Pratiquement aucun Européen n'est concerné par le chômage.

• Un ouvrier européen gagne 4 fois plus qu'un ouvrier musulman dans les années 1950 • Un agriculteur européen gagne 100 fois plus qu'un agriculteur musulman • Ces écarts proviennent d'inégalités devant l'instruction et l'accès aux services

Un système scolaire pour Européens et quelques fils de notables indigènes contraste avec un système destiné aux seuls Indigènes, limité au primaire jusqu'en 1945. Cette inégalité devant l'instruction perpétue l'inégalité socio-professionnelle.

L'accès aux services de police, justice, administration et surtout médical n'est pas équitable. Les taux de mortalité infantile et d'espérance de vie diffèrent significativement entre Européens et musulmans.

En 1948, une étude estime qu'à peine un tiers des habitants d'Algérie peuvent communiquer d'un groupe à l'autre. Bien que l'enseignement de l'arabe soit une politique coloniale formalisée en 1875 comme langue vivante aux examens, l'apprentissage ne se généralise pas et l'intérêt s'effrite après la Première Guerre.

Un mur invisible se dresse entre l'Algérie française et l'Algérie algérienne. D'un côté, villages et quartiers salubres mieux équipés ; de l'autre, habitations pauvres surpeuplées. Même les lieux quotidiens témoignent de cette séparation : cafés, associations, clubs sportifs.

• Les emprunts culturels existent, notamment en cuisine • La rareté des mariages mixtes indique une absence majeure de solidarité • Quelques solidarités interculturelles individuelles existent • Le syndicalisme et les partis de gauche offrent des espaces de dépassement

Le parti communiste recrute des militants indigènes à partir des années 1920. À la fin des années 1940, la CGT compte 60 000 membres dont la moitié de Musulmans. Ces rencontres demeurent finalement très fragiles.

Au dernier tiers du 19e siècle émerge dans les classes populaires le pataouète, parler courant des Européens d'Algérie. Base française avec apports considérables d'espagnol, d'italien et d'arabe, cet idiome se reconnaît immédiatement à ses attitudes, gestes, mimiques et intonation particulières.

Au tournant des 19e et 20e siècles, une littérature algérienne émerge célébrant plutôt les colons et insistant sur leur lutte contre la barbarie des Indigènes. À partir du milieu des années 1930, des auteurs comme Albert Camus proposent une vision idéalisée d'une Algérie future avec coexistence harmonieuse.

Les auteurs de cette époque sont critiqués pour avoir ignoré les inégalités de l'Algérie colonisée. Dans leurs récits, il est peu question de droits politiques pour les indigènes, reflétant les limitations idéologiques de leur vision.

Malgré des décennies de présence commune, l'Algérie coloniale se construit sur le tas, chacun conservant sa culture, ses a priori et ses traditions. Pas de véritable culture propre algérienne, mais plutôt deux sociétés coexistant avec leurs divisions.

Le modèle de société algérienne est inégalitaire car il naît d'une conquête militaire et perpétue une domination des uns par les autres.

Comme dans ces conditions la domination ne peut durer très longtemps, le système colonial connaîtra une fin inévitable et conflictuelle.

Après la conquête de l'Algérie et l'établissement de l'Algérie coloniale, suit la guerre d'indépendance algérienne, qui sera l'objet d'un troisième épisode.

L'épisode a bénéficié de la collaboration de l'ECPAD (Établissement de Communication et de Production Audiovisuelle de la Défense), qui conserve 15 millions de photos et 100 000 heures de films d'archives. L'épisode a été écrit avec Claire Fredj, maîtresse de conférences en histoire contemporaine à l'Université Paris Nanterre.