Comment croire en dieu sous le feu de la Première Guerre mondiale ?

À la veille de la Première Guerre mondiale, les rapports entre la République et les religions sont tendus. Les lois de 1880, 1901 et 1905 sur l'enseignement, les associations et la séparation Église-État peuvent avoir des applications antireligieuses.

• Suspicion envers les Juifs, accusés de manquer de nationalisme, alimentée par l'affaire Dreyfus (1894-1906) • Crainte d'un complot jésuite pour contrôler l'éducation et les mentalités • Chasse des congrégations religieuses non déclarées, environ 30 000 ecclésiastiques contraints à l'exil

En métropole, la République se sépare des religions, mais aux colonies elle les contrôle. Elle finance les mosquées en Afrique de l'Ouest tout en traquant les musulmans farouches et en favorisant les missionnaires chrétiens.

Un judaïsme présenté comme antipatriotique, un christianisme contre-révolutionnaire, et un Islam indépendantiste et guerrier.

Avec la déclaration de guerre, un mouvement est créé pour unifier les Français de toutes tendances religieuses et politiques. L'Union Sacrée place le devoir national au-dessus de tous les autres intérêts.

• 30 000 catholiques, 500 protestants et des dizaines de juifs du clergé rejoignent les rangs de l'armée • 70 000 musulmans pratiquants sont mobilisés sur 600 000 tirailleurs • Les rabbins, prêtres et évêques font des sermons exhortant la population à défendre la patrie

L'aumônier est un cadre officiel affecté à une unité, porteur de la croix rouge. Il s'occupe des vivants, des blessés, des morts, célèbre les cultes et remonte le moral des troupes en tant que thermomètre de la troupe.

Les cérémonies interreligieuses ne sont pas rares. L'armée adapte l'alimentation des tirailleurs musulmans, accorde des congés spéciaux pour les fêtes juives, et même organise des pèlerinages à la Mecque.

Les Poilus adaptent les systèmes de croyance à leur situation. Confrontés à la réalité, on oublie l'anticléricalisme idéologique et on s'accommode des différences religieuses.

• Jeanne d'Arc, figure nationale portée par la République • Thérèse de Lisieux, religieuse décédée à 24 ans, auteur de 'Histoire d'une âme', dont la médaille est sollicitée par des milliers de soldats français, anglais et allemands • Ces talismans rejoignent les crucifix, bénitiers et obus sculptés de l'artisanat spirituel des tranchées

Des milliers de militaires demandent au Pape la canonisation de Thérèse de Lisieux. Le Carmel de Lisieux reçoit 800 lettres par jour à cet effet. Jeanne d'Arc est canonisée en 1920, Thérèse en 1925.

Des pasteurs combattent, des curés craquent, des non-croyants participent aux enterrements religieux tandis que d'autres perdent ou découvrent la foi. Les vieilles méfiances s'atténuent dans cette globalité.

Certains ecclésiastiques traitent le conflit comme une œuvre du diable et l'anticléricalisme comme source du mal. D'autres décrivent les Prussiens comme des barbares païens, des Huns comparables à Attila ou Nabuchodonosor.

• Les affiches, tracts et cartes postales empruntent un vocabulaire sacré : 'priez pour les soldats', 'que Dieu les protège' • Une parodie du credo présente Joffre comme père tout puissant et la Victoire à sa droite • Les églises et monastères deviennent des interfaces entre l'arrière et le front

Dans un monde d'horreurs, la femme consolatrice protège le soldat. Jeanne, Thérèse, Marianne, la Patrie et l'infirmière de guerre sont des anges descendus du ciel. Les symboles musulmans comme la Khamsa et Maryam complètent cette iconographie.

L'État n'hésite pas à jouer avec le discours religieux et à instrumentaliser la religion pour la rendre partisane. Religion et République, fantasme du passé et modernité, mort et éternité se fusionnent pour poser le soldat en héritier d'une France universelle.

L'anticléricalisme fait une pause voire recule après l'armistice, avec un regain des vocations religieuses en France. Les croyances diverses des tranchées persistent au-delà du conflit.

• La mode des monuments aux morts se lance réellement après la défaite de 1871, avec la création de l'association Le Souvenir Français en 1887 • De 1918 à 1921, on inaugure en moyenne 15 monuments par jour, atteignant les 35 000 en 1925 • Aujourd'hui, 95% des municipalités en ont au moins un

Construite à l'endroit où est enterré le lieutenant Jean du Bos, cette chapelle accueille 20 000 soldats : 8 566 Français, 93 Anglais et 11 000 Allemands, chacun respecté dans ses croyances et nationalité. Inaugurée le 22 octobre 1922, elle fusionne religion et République dans une architecture médiévale.

Le Souvenir Français continue l'entretien des tombes et la restauration des monuments. Sa devise reflète l'humilité face aux pertes : 'À nous le souvenir, à eux l'immortalité.' Ces enjeux restent actuels face aux conflits armés contemporains.