Un Viking découvre l’Amérique ? - Leif Erikson

Leif Erikson est le fils d'Erik le Rouge, fondateur du Groenland. Leif naît vers 970 en Islande pendant la période paisible de son père avant son exil.

• Leif grandit principalement seul car son père est condamné à l'exil pour meurtre en Islande • Il est confié à Tyrker, ami ou esclave d'Erik, qu'il considère comme son père adoptif • Vers 1000, il part à la cour du roi de Norvège Olaf Tryggvason pour se former

À la cour d'Olaf, Leif devient huskarl (garde du corps) et se convertit au christianisme. Le roi lui confie la mission de retourner au Groenland pour y introduire la foi chrétienne.

Lors de son voyage de retour au Groenland, le navire de Leif est déporté vers l'Ouest et il aperçoit une terre où poussent naturellement le blé et la vigne. Il y récupère deux naufragés vikings avant de rentrer.

Erik le Rouge et Leif écoutent le récit de Bjarni Herjolfsson, qui en 986 s'est perdu en naviguant vers le Groenland et a aperçu des terres riches, fertiles et vertes à l'Ouest sans y débarquer.

Leif se rend compte qu'il a lui-même vu une terre similaire lors de son voyage de retour en Groenland. Ce double témoignage pousse Erik et Leif à envisager une véritable exploration.

Erik propose à Leif de partir ensemble explorer ces nouvelles terres pour enfin passer un vrai moment père-fils. Leif achète le navire de Bjarni Herjolfsson et réunit 35 marins pour cette expédition.

À la dernière minute, Erik se casse la gueule de cheval et y voit un mauvais présage, refusant de partir. Leif met donc cap vers le Nord-Ouest seul avec ses 35 marins en pensant que son père le rejoindra.

Leif découvre en premier lieu une île aux grands rochers plats qu'il appelle Helluland (le Pays des Rochers Plats), qui peut correspondre à l'île de Baffin. Les rochers ne conviennent pas à l'agriculture.

En continuant vers le Sud, Leif trouve ce qui est peut-être le Labrador, couvert de grands arbres et de plages de sable blanc. Il l'appelle Markland (le Pays de la Forêt), mais ce n'est pas encore l'idéal.

• Leif découvre une troisième terre belle et verte, avec de grands arbres, de la vigne et de grandes prairies • Il l'appelle Vinland, signifiant soit Pays de la Vigne soit Pays de la Plaine • Lui et ses hommes y construisent un ensemble de baraquements appelé Leifsbudir (les Maisons de Leif)

Leif et ses hommes passent l'hiver au Vinland avec la moitié du groupe entretenant le camp et pêchant le saumon abondant, l'autre moitié explorant. Tyrker, le père adoptif, y trouve des zones riches en vignes.

Leif devient le premier Européen à s'implanter solidement sur le sol du continent américain, près de cinq siècles avant Christophe Colomb. Au printemps, il embarque du vin et du bois pour rentrer au Groenland.

Le voyage se passe sans encombre grâce à la chance de Leif. En route, il sauve même un équipage de naufragés islandais de la noyade avant de rentrer au Groenland avec sa découverte majeure.

Entre 1003 et 1010, Erik le Rouge meurt suite à une épidémie peu après le retour de Leif du Vinland. En tant qu'aîné, Leif doit prendre la tête de la colonie et abandonner ses explorations maritimes.

• Leif se concentre sur l'administration des colonies et la propagation du christianisme au Groenland • Son frère Thorvald continue brièvement ses explorations avant de mourir face aux Indiens Algonquins • Leif meurt vers 1020-1025, son fils prenant à son tour la tête de la colonie selon le cycle viking